“我正坐在那打著盹，那天晚上夜色還比較明亮，我能看見街對面躺著的白菜幫子。她蜷縮著身子躺在那，街上靜悄悄的，一個人都沒有。就在這時，我看見有個身穿長袍的人從街的另一頭走了過來，一直走到白菜幫子身邊。”

“你確定是一個穿長袍的人嗎？男的還是女的？高矮胖瘦如何？”

老乞丐說道：“的確是一個身穿長袍的男子，看樣子也就二三十歲。開始我沒有註意，但是他在白菜幫子身邊停下來之後，我馬上註意到了，趕緊睜大眼瞧著。我見他往白菜幫子的衣服揮手打了一下，白菜梆子輕輕的哼了一聲便沒有聲音了。隨後他便站起身，快步往回走去了。”

“我嚇了一跳，下意識的覺得不對勁，所以趕緊起身過去查看，那時他已經消失在街道的盡頭。我走到白菜幫子身邊，輕輕推了推她，她沒有反應，我摸了摸她的脈搏，沒有跳動。我嚇了一跳，這時我聞到了她身上有濃烈的血腥味，她前胸的衣服也是微微敞開的。我趕緊抓住她衣服掀開一看，就看見她的左胸有一處傷口，鮮血正跟泉水一樣湧出來。而她人已經沒氣了。”

“我嚇壞了，趕緊把她衣服又放了回去，我不知該怎麽辦。肯定就是剛才那個穿長袍的人用刀殺了白菜棒子，我不知道他為什麽要殺她。但是我好像記得他在走之前朝我這邊瞧了一眼，目光很陰冷，似乎在威脅我。我想他一定會來殺我滅口的，所以我就跑了，跑到一口枯井裏頭躲了起來。那個枯井還有一點點水，我躲到裏面這些天，只有晚上才出來。”

“我有幾個老鄉，我實在餓的抵不住了，又沒地方找吃的，就去找他們要點吃的。他們跟我說提刑官老爺這兩天在開粥廠施舍熱粥，每天兩次，今天是最後一天。讓我自己去找吃的，因為他們這兩天也沒有去，天天就在那兒等著發粥，一碗粥下去也能喝個飽，我就硬著頭皮來了。”

“我之所以躲起來，是因為我怕那個兇手殺我，你們可千萬不要以為是我殺了她。我不會的，她只是個可憐的乞丐，我幹嘛要殺她？更何況她有時高興了還會讓我跟她睡覺。我一生還沒碰過女人，除了她，所以我不可能舍得殺她的，你們要相信我。”

卓然說道：“當然相信你，不然就不會對你這麽客氣了。你剛才提供的消息非常重要，你再好好回憶一下，那個身穿長袍的男子，他長得什麽樣子？高矮胖瘦。”

老乞丐想了半天，說道：“到底長的什麽樣我說不出來，反正就那樣唄，但是如果讓我認的話我能認出來。”

卓然心頭一喜，說道：“你確定你能認出來嗎？”

“是的，因為他殺了人之後，站起身曾朝我這邊看了一眼，他那兇狠的眼神和樣子我一閉眼就能夠在腦海中響起來。但是你要讓我說他到底什麽樣我說不出來，反正不胖不瘦不高不矮的。”

“那他穿的是什麽樣的衣袍？什麽顏色的？”

“好像是灰色的吧，月亮底下也不大好分辨顏色。”

“想想看他還有沒有其他的什麽特征？”

“沒有了。”

卓然問道：“你以前見過這個人麽？”

“沒見過，準確的說是沒有註意，我們要飯的是註意哪有食物，到底有些什麽人我們不會留意的。當然，如果給我們施舍東西的人我們會記住，但是這個人我沒有印象，他應該沒有給過我東西。”

卓然說道：“為了保證你的安全，你暫時要住在總兵府裏頭，我們會把整個石頭鎮所有的穿長袍的人都集中起來你進行辨認。”

老乞丐點頭答應了。

雲燕對眾人說：“這下好了，穿長袍的年輕人應該不會太多，石頭鎮這鬼地方哪有什麽讀書人，我在大街上都難得見到一個。”

卓然說道：“是這樣的，我們馬上跟總兵稟報，由他派人去把鎮上所有的書生都集中起來，年紀在二三十歲的，再等這老乞丐進行辨認。因為在宋朝衣著是有講究的，如果沒有功名的，平民百姓是不允許身穿長袍的，否則被官府知道了會被打一頓板子。所以只要是穿長袍的，基本上可以確定是讀書人。

總兵聽到卓然的要求之後，咧著嘴笑了，說：“這個沒問題，我馬上派人到集市上去把所有讀書人都抓了。”

卓然嚇了一跳，趕緊說道：“千萬不可，你要把讀書人都抓了的話。讀書人集體告狀鬧事，別說你這總兵要倒黴，我這提刑官也要跟著倒黴的。”

在宋朝，文人的地位得到空前的提高。經常發生書生因為不滿當地官府的某些對待書生的舉措而集體告狀的，往往都是書生最後獲勝。總兵在天高皇帝遠的地方，指手畫腳慣了，跟讀書人之間沒有什麽沖突。本來是惹不著他們的，不過現在聽說人說兇手可能是書生，所以便想邀功。

沒想到卓然卻說出這樣一句話，頓時把他嚇了一跳。趕緊陪著笑臉連聲告罪，說這就派人去挨個下帖子，把他們都請到衙門來，就說提刑官老爺來了，想跟大家見個面，勉勵一番。卓然笑了笑說：“這主意倒是不錯。”

因為卓然不僅是讀書人，而且還是金榜題名的進士。同榜的同學有蘇軾這樣的唐宋八大家，他們這一榜的人才質量空前絕後。所以卓然要見這些書生，一定會爭先恐後都會來的。

卓然說道：“一定要窮盡所有的人，特別是那些罪犯的家屬，其中有讀書人的也邀請到。”

總兵趕緊答應了，馬上布置。

由此一來，中午時分到衙門來的書生有二三十個，其中有一部分是囚犯的家屬。卓然當然挨個接見了他們，每人給了一吊錢作為見面禮，這些書生感動的眼淚鼻涕的。卓然是四品高官，又是真正的金榜題名的進士，還如此禮賢下士，不由得讓這些讀書人感激涕零。

卓然安排的那老乞丐扮演成伺候在一旁的侍從，對他挨個接見的這些書生進行辨認，結果所有的挨個認完了，卻始終沒有見到那天晚上殺死女乞丐的人。

案件頓時又陷入了僵局，卓然甚至還想出了一個笨招數，讓南宮鼎他們帶著扮演成侍衛的老乞丐在街頭巷尾到處轉悠，想看看是否會撞上兇手。畢竟石頭鎮人數不多，說不定能瞎貓碰到死老鼠，正好撞上那兇手也未可知。

不過卓然自己也知道這種撞大運似的搜尋基本上是不可能有效果的，果然如他所料，轉了幾天也沒有見到那位真兇。

卓然再次把雲燕他們都召集到了自己的屋子，討論這件案子下一步的偵破方向，幾個人都有些無精打采的。原以為這案子會比較容易，沒想到現在幾條線索都沒有消息，下一步該如何繼續偵破他們心頭都沒有底。

卓然看見他們跟霜打的茄子一般，不由笑了，說道：“案件偵破總是有低谷的時候，不用擔心，越是這時候越要樹立信心，重新審視案件，尋找新的突破口。我們先前已經進行了相應的，這些排查雖然沒有結果，但是卻進一步縮小了範圍。反而使我們更多的靠近了真相。因此需要進一步樹立信心，具體到這個案子你們有沒有什麽想法？如何開展下一步工作？”

三人相互看了一眼，都一起搖頭。雲燕說道：“我們幾乎把鎮上所有的乞丐都問了一遍，但是誰也說不清楚這女乞丐是什麽人。甚至於她是不是被發配到這裏來的囚犯的家屬都不知道。因為這些囚犯是終身關押在這兒服苦役的，沒有遇到大赦不可能還家。而當地官府也也對他們不聞不問，根本沒有任何管理，造成辨認上的極其都困難。”

卓然點點頭說：“外圍調查的確不容易，不過還有一招可以試一試。如果這個女人的確是發配到這來的囚犯的家屬的話，或許我們可以從苦役營中進行辨認。”

雲燕一拍腦門，說道：“對呀，我怎麽沒想到這一招呢？”

卓然說道：“工作總是要一步一步來的，不過不要對他們抱太大的希望。因為這些淪落在街頭做乞丐的，如果是囚犯的家屬，他們會定期去苦役營探望他們的家屬的。而這個女人從來沒有在苦役營探訪過，否則苦役營會有能認識他。從這一點可以知道，這個女人不大可能是苦役營囚犯的家屬。但是當可能性都被排除的時候，不可能也就成為可能，所以查一查也是好的。”

原先燃起希望的火焰頓時又小了許多，但是至少有了一個方向。

“還有一個方向是我今天想布置你們的，那就是現場發現的這一張印有金剛經的紙張。”

卓然拿出了那張印有金剛經的紙張。這之前他曾經想從紙上找到指紋，可是失敗。因為提取到的指紋都很模糊，不具有鑒定價值。

雲燕等人接了過來查看，雲燕對佛經還是有些研究的一下，便看出了是《金剛經》的經文。卓然說道：“我懷疑是兇手遺留在現場的，用來包刀刃的。我們想辦法找到這張紙的來歷，或許以此為線索，順藤摸瓜能找到兇犯。

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